Израснала в страна, която често се нарежда на първо място в света по отношение на свобода на печата, Аро никога не е могла да предположи как това един ден ще се обърне срещу нея.

През 2014 г. репортерката на общественото радио Yleisradio решава да научи повече за руската пропаганда, която се разпространява с нарастващи темпове във Финландия, особено в социалните мрежи.

“Смятах, че това е особено интересен феномен и че представлява заплаха за свободата на словото на финландците", споделя Аро пред Дойче Веле.

"Исках да разбера до каква степен тези операции могат да оказват влияние. Бях зашеметена, когато разбрах колко огромен е ефектът им всъщност."

Само че разследванията на Аро поставят в опасност самата нея. Тя започва да публикува събраната информация, включително от пътуване до Санкт Петербург, където прави интервюта със служители от т. нар. "фабрика за тролове", на които се плаща, за да създават фалшиви онлайн профили и да публикуват фалшиви истории. Реакцията от проруска страна е мигновена и ожесточена.

Започва непрекъснат тормоз в социалните медии върху Аро, а атаките са особено преднамерени. Личните ѝ медицински данни са оповестени публично, публикувани са изфабрикувани снимки, изобразяващи я по унизителен начин, многократно е обиждана и окачествявана като "шпионка на НАТО."

Всяко нейно движение е следено, включително и когато отива на почивка в Тайланд. Аро разбира за това, когато вижда своя снимка онлайн, придружена от унизителни коментари.

Заплахи извън Интернет

Тормозът придобива смразяващи нотки, когато към онлайн атаките, се прибавят и телефонни обаждания, придружени от звук на стрелящ пистолет. Някой ѝ изпраща съобщение, твърдящо, че е от баща ѝ, починал всъщност преди двадесет години.

"Надявах се, че може би това някога ще свърши, но ставаше все по-лошо и по-лошо", разказва Аро. "Дори и приятелите ми започнаха да харесват и коментират тези отвратителни гадости по мой адрес, тогава забелязах огромното влияние на троловете."

Аро е особено шокирана от големия брой смъртни заплахи, които получава, включително и от човек, когото познава лично и за когото докладва на полицията. Но заплахите са толкова чести, разказва тя, че органите на реда никога не биха могли да разследват всички заплахи, дори и след установяване на тяхната сериозност. “За съжаление нямам достатъчно ресурси, за да проследя всяка една и да проуча кой стои зад нея - дали е руски трол или финландски трол, повлиян от руски тролове, или пък реален човек, който може да бъде вкаран в затвора”, обяснява Аро.

Въпреки огромните лични неприятности, Аро не се обезсърчава, тя продължава работата си по случая и получава Голямата награда за журналистика във Финландия. В един момент решава, че не е достатъчно само да разкрие механизмите на пропагандата, но и че трябва да се бори в съда срещу финландските “доставчици” на руска пропаганда - дългогодишният говорител на Москва Йохан Бакман и Иля Яничкин, основател и управител на прокремълския сайт MV-Lehti.

Йохан Бакман и Джесика Аро

В профила си във Фейсбук Бакман е описал ролята си като представител на "Сепаратисткото движение в Донецк", а освен това могат да се видят негови снимки, на които се ръкува със сирийския президент Башар Асад.

Според обвинения на Аро, двамата мъже са я преследвали както онлайн, така и офлайн. Тя завежда срещу тях дело по обвинения в преследване, клевета и подбуждане към клевета. Междувременно финландски съд призна обвиняемите за виновни и произнесе присъдите: 22 месеца лишаване от свобода за Иля Яничкин и условна присъда от една година за Йохан Бакман.  

От "Репортери без граници" подкрепиха Аро: "Ние приветстваме този процес, който е много повече от показателен. Днес много журналисти са обект на преследване от страна на армиите от тролове, стремящи се да ги обезкуражат или да ги накарат да замълчат. Разчитаме, че финландската съдебната система ще изпрати ясно послание към онези, които тормозят журналисти онлайн", се казва в изявление на организацията.  

Ясна граница

Финландският председател на "Репортери без граници" Джармо Макела заяви пред ДВ, че тази присъда е изключително важна. Процесът ще насърчи властите да се борят срещу езика на омразата много по-активно, отколкото досега. Искаме да поставим ясна граница между свободното слово и езика на омразата, изтъкна той. 

Бен Нимо, старши сътрудник по информационна защита в лабораторията за цифрови криминалистични изследвания на Атлантическия съвет, споделя неговото мнение. "Троленето е един от най-лошите аспекти в онлайн живота на журналистите. Това е ситуация, в която онлайн тормозът излиза извън контрол и в този случай Джесика Аро е била идеалната цел. Разследването показа порочността на кампанията срещу с нея, с която се целеше да бъдат унищожени кариерата и морала й."

"Тролове никнат в беззаконни пространства. Г-жа Аро бе първата журналистка, която информира за руската "фабрика за тролове" през ​​2015 г. Чудесно би било, ако нейният случай отбележи момента, в който законът задейства закриването на поне някои от тези фабрики", добавя още Бен Нимо. 

Джесика Аро превърна интернет от злодей в благотворител. С помощта на различни дарители тя успя да събере над 30 000 долара, за да довърши журналистическо си разследване и да напише книга, озаглавена "Империята за тролове на Владимир Путин". Книгата ще бъде издадена през февруари идущата година.

"Дойче Веле"